“魔镜魔镜告诉我,VR到底是什么?”这句暴风魔镜的广告语流传甚广,相信大家早就耳熟能详。事实上,当笔者两个月前针对暴风魔镜4上市一事写下《VR大家玩,需要自下而上的急先锋》一文时,已经预见到魔镜作为VR时代扫盲先锋的重大使命,而那时魔镜广告尚未铺开。说真的,这句广告语真的非常精妙,一方面肯定了魔镜存在的意义和价值,另一方面也埋下一个伏笔,即魔镜并非VR时代的真正主角。简单感受一下VR效果是没有问题的,但要想深入了解和体验,这可不是几百元的眼镜能够胜任的。
跟3D眼镜一样,VR眼镜仅是凭光学原理实现立体效果,而图像信息的提供还得依靠PC或者手机。由于手机的运算能力有限,因此以手机为核心的VR应用大多限于影片观赏,游戏和其他领域就相当薄弱了。如果是以PC为核心,那么玩转VR对PC配置的要求着实不低。前些日子,Oculus VR公布的Oculus Rift虚拟现实眼镜零售版的PC建议配置列表中,显卡至少是GTX970或R9 290,CPU也是i5起步。尽管OculusRift对显卡的要求最为苛刻,不过这也在情理之中,毕竟虚拟现实需要更多的硬件资源来进行渲染,否则没法实现流畅的画面。根据笔者和一些朋友的实际测试,现阶段VR游戏的流畅度依旧是个瓶颈,这意味着甚至连GTX 970这样的全球玩家至爱也会显得捉襟见肘。
上月末,在洛杉矶举办的VRLA虚拟现实大会上,AMD“再一次”公开展示了新一代双芯卡皇——配备了两颗斐济XT核心的R9 Fury X2。之所以说“再一次”,笔者不用多讲,各位还记得去年的“黑匣子”吗?总之当时没有人看到AMD双芯卡皇的实物。这回AMD终于大大方方地拿出了显卡PCB供人参观,而连接该显卡的定制PC主机则专门用来演示VR虚拟现实应用,与之搭配的是htc vive头盔。很明显,在大多数用户已经渐渐弄不明白顶级显卡除了满足4K分辨率以外还能干什么时,AMD给出的答案是为VR时代做好准备。同样地,NVIDIA也在今年初举办过虚拟现实体验会,Oculus Rift和htc vive都上阵了,配合演示的显卡角色责无旁贷地交给了当前的顶级N卡Titan X。
目前VR设备和应用都还处于发展初期,标准也尚未统一,看上去挺像二十年前的3D加速卡。90年代末期,S3、3DLabs、Matrox和ATi等老牌巨头都开始往3D加速方向发力,而荣耀最终却属于后起之秀3Dfx和nVIDIA……时过境迁,很多名字不复存在,很多产品进入到记忆殿堂,显卡市场的竞争最终只剩下AMD和NVIDIA这两个大玩家。至于标准,自然也再容不下像Glide那样的奇花异草般的存在。近年来任何一种独享的标准,结局往往都不好过,比如PhysX等等,G-Sync的支持者也比FreeSync少了好几个量级。所以,虽然大家都在说2016年是VR元年,可是像今天这样的群雄逐鹿局面终归不会是一种常态,统一的标准、统一的体验和彻底的兼容,注定了眼下大多数VR厂商沦为配角的宿命。
今天众人谈及VR时绕不开的关键词是微软、索尼、HTC和Oculus,以及半路杀出的暴风等一票中小厂商。但我们必须看清的事实是,几乎所有的中高端产品都是以PC为基础的,更进一步说高端显卡是必须的。有时候我们不得不承认科技的发展是有轨迹可循的,二十年前PC游戏从2D走向3D,捧红了3D加速卡,彻底改变了显卡产业的格局和未来。今天,当英特尔核芯显卡占据了七成以上的市场份额,而且大部分游戏在核芯显卡或APU上都能运行自如时,也许VR虚拟现实就是让高端显卡在更多场合显露锋芒的催化剂。当大家都在说VR时,笔者更感兴趣的是高端显卡会遇到怎样的历史机遇。
机遇永远和挑战并存。2010年,电影《阿凡达》的热映让3D显示获得了空前的关注度,相关产品也是一拥而上,似乎全民3D的时代近在咫尺。然而后来的结果大家都看到了,不论是偏振3D、快门3D还是裸眼3D,最终无一成为市场的主角。确切地说,今天的VR虚拟现实其实可以被看作3D显示的一种升级,同时也继承了3D显示的眩晕感和负累感。如果杀手级应用总是迟迟未来,设备的便利性又长期得不到质的改进,那么VR的前景也许远不如大家所想的那么美好。对于所有致力于VR产业的厂商来说,时间永远都不嫌多。
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