在过去的2010年代，自动驾驶汽车技术在全球兴起，而这一领域的行业翘楚是哪一家？ 毫无疑问是谷歌旗下的Waymo公司，Waymo的无人的士公司已经运营了仅一年时间。据外媒最新消息，3月2日，Waymo宣布了一个重大融资消息，称在该公司历史上第一轮外部投资人融资中获得了22.5亿美元。

　　据国外媒体报道，除了母公司Alphabet，投资者还包括汽车零部件供应商麦格纳国际公司、美国汽车经销商连锁公司AutoNation、加拿大养老金计划投资理事会，以及其他三家大型投资公司:加州私募股权投资公司银湖、知名风险投资企业安德森霍洛维茨，以及中东主权财富基金投资企业穆巴达拉投资公司。

　　Waymo没有宣布在这一次融资交易中，该公司的估值水平如何。

　　去年9月，美国投资银行摩根士丹利(Morgan Stanley)将其对Waymo公司的预估估值从此前的1750亿美元下调至1050亿美元，称无人驾驶汽车和技术的商业化耗时比预期长。

　　引入外部股东

　　Waymo公司本轮融资之际，Alphabet公司正寻求外部投资者为其核心谷歌业务之外的“其他赌注”——即创新研发公司日益昂贵的雄心提供资金。一年多前，Alphabet的生命科学公司确实获得了由银湖牵头的10亿美元的资助。

　　这一轮外部融资表明，一些Alphabet旗下的其他创新研发公司(如Waymo)需要的资金远多于Alphabet自己愿意提供的资金。过去，大多数研发公司的资金来自Alphabet的摇钱树谷歌的收入，该公司的大部分利润来自其主导的数字广告业务。

　　自从皮查伊担任Alphabet的首席执行官之后，外界也十分关注他怎么处理经济效益并不理想的创新研发业务。皮查伊表示，一些有前景的项目将会更加独立，引入外部投资人，在财务方面实行更加严格的纪律。

　　在这些创新研发项目中，谷歌此前已经吸收合并了多家公司，另外已经有许多业务遭遇了失败，谷歌已经取消了项目组，其中包括卫星上网、机器人、高空无人机上网等等。

　　外界有观点认为，随着进一步独立或是被谷歌公司吸收，Alphabet旗下的创新研发业务作为一个单独版块可能被取消，谷歌和Alphabet甚至可能合并为一家公司。去年，Alphabet的创新研发业务亏损了近50亿美元的资金，已经成为谷歌的一个包袱。谷歌处理这些研发业务的政策也遭到了华尔街分析师的质疑。

　　资金用途

　　“我们一直以团队运动的方式对待我们的使命，与我们的原始设备制造商和供应商合作伙伴、我们的运营合作伙伴以及我们所服务的社区合作，打造和部署世界上最有经验的自动驾驶系统，”Waymo首席执行官约翰·克拉夫西克(John Krafcik)在一篇博客文章中表示。“今天，我们将会扩大这一团队，增加财务投资人和重要的战略合作伙伴，他们带来了数十年的经验，他们曾经投资和支持成功的技术公司构建变革型产品。”

　　该公司表示，这笔新的投资将用于招募员工、技术开发和全球运营。Waymo补充说，其自动驾驶技术已在公共道路上积累了3200多万公里的行驶里程。

　　Waymo是全世界研发自动驾驶技术最早的公司，已经进入这一领域长达十年。过去加州车辆管理局发布的多份自动驾驶汽车测试报告显示，Waymo在自动驾驶技术领域处于行业领先的地位，甚至具备相当大的优势。

　　据国外媒体报道，在Waymo进行这一次融资的时间上，Waymo和其他自动驾驶汽车公司发现更广泛的商用比预期的更困难。

　　去年夏天，美国媒体报道称，Waymo推出的无人的士服务，很多车辆仍然设置了安全驾驶人员，这表明运营成本仍然非常高。不过之后，Waymo宣布已经在越来越多的车辆上取消了安全驾驶员，实现了真正意义上的无人的士。

　　在亚利桑那州的凤凰城，许多当地民众也看到了前来接送客人的Waymo自动驾驶汽车，车内空无一人，这提供了一种令人兴奋的城市交通体验。

　　在Waymo所有的无人的士中，完全没有安全驾驶员的的士占到多少比例，目前尚不详。毋庸置疑的是，在取消安全驾驶员之后，Waymo无人的士的成本将明显低于传统出租车公司和网约车企业，有望抢占更多的城市出租车份额。

　　去年秋天，Waymo关闭了在德克萨斯州奥斯汀的工厂，影响了至少100名员工，他们称之为“突然”关闭。Waymo说这是一次内部业务搬迁的举动。

　　员工翻一倍

　　此前，美国一家权威科技媒体的报道显示，Waymo的员工人数从一年前的800人增加了近一倍，达到1500人。

　　该公司的年运营成本估计约为10亿美元，而其无人出租车业务——Waymo One——据报道每年仅产生数十万美元的收入。

　　Waymo迄今为止还没有公布其超过600辆无人的士的乘客数量，但去年12月表示，每月有超过1500人使用其打车服务，自从无人的士服务推出以来，该公司共提供了超过10万次骑行服务。

　　此次投资人的银湖公司联合首席执行官艾根·德班在一份声明中表示:“Waymo是自动驾驶技术领域的公认领导者，是唯一一家提供公共无人的士服务的自动驾驶汽车公司，并正在成功提升其完全无人驾驶的体验。我们与Waymo致力于让我们的道路更加安全的承诺保持高度一致，并期待着携手合作，帮助Waymo自动驾驶系统在美国及其他地区取得进步和扩大规模。”

　　2009年，谷歌首次开始在旧金山的道路上测试装有激光雷达传感器、雷达、摄像头和强大车载电脑的无人驾驶汽车，这是一个秘密项目的一部分。2016年，该部门更名为Waymo，并由现代汽车公司北美业务前总裁兼首席执行官克拉夫西克(Krafcik)领导，该公司分拆为Alphabet的独立子公司。

　　Waymo One在地理范围上并未超越凤凰城，但它正逐步向在美国大陆更广泛的发布迈进。为此，去年年底在应用商店推出了一款面向iOS的Waymo One应用。就像安卓版本一样，iOS的Waymo One一周7天、每天24小时都可以在凤凰城的任何地方提供无人的士服务。它会提示客户指定接送点。就像在一个典型的叫车应用中一样，用户也可以输入付费信息，并使用五星级标准对乘车质量进行评级。

　　未来几个月，Waymo将大幅扩大业务规模。该公司有望在其车队中增加62000辆克莱斯勒的七人车车型，并与捷豹路虎签署了一项协议，到2020年为该公司的20000辆捷豹I-Pace电动越野车配备自动驾驶系统。

　　不过需要指出的是，和特斯拉公司的自动驾驶系统相比，Waymo的系统在适应新的城市方面速度比较慢，首先需要对当地的地形和路况进行熟悉。特斯拉公司已经通过已销售的海量电动车，进行了不影响车主的“影子测试”，对路况进行了大量的学习，因此，特斯拉的自动驾驶系统可以迅速在更广泛的地区投入使用。