穿过人流涌动的洞穴般的沃尔玛并不有趣，但如果你能够足不出户，通过虚拟现实就能舒适地逛沃尔玛呢，这又如何?根据美国专利及商标局的一份申请，这家世界上最大的零售商希望找到问题的答案。

这家公司申请了两份专利，详细描述了一个“虚拟展示厅”和供货系统，其中用户可以穿戴VR头显和搭载传感器的手套，然后走进三维空间的沃尔玛超市。与此同时，位于供货中心的机器人可以监控消费者的运动。随着消费者把虚拟商品添加至虚拟购物车和下单，自动驾驶的机器人可以马上定位实体仓库中的商品，通过铰接臂拾取它们，并将其存放在容器中以便随后的运输。专利文件显示，供货中心同样可以利用智能货架来实时监控库存。

实际上，沃尔玛探索VR商店已有一段时间。在2017年12月，这家零售商店为一个VR系统申请了专利，旨在弥补电子商务和实体店之间的差距。

跟本周公布的专利不同(允许用户直接从家中购物)，2017年的专利描述了一个物理“VR购物站”网络。这种VR购物站可以设置在购物中心，办公室，校园，以及其他区域。用户可以走进这种小舱，然后面对一个仿佛令其临在全尺寸沃尔玛商店的VR界面。沃尔玛同时指出，品牌可以赞助这种VR“舱”(一种全新的营收渠道)，而且他们可以采集消费者的视觉和音频数据，从而支持个性化的营销推广。

沃尔玛进来一直在探索虚拟现实，而这份专利只是其中的一项举措。对于沃尔玛申请的专利，这不一定意味着他们将开发相关的功能。然而，沃尔玛自2017年以来的持续专利申请，以及Spatialand的收购和官方对VR潜力的评价，这一切都表明VR购物是一个值得关注的主题。

沃尔玛希望取代实体商店并不是什么秘密：这个战略能够在不动产，门店员工，以及其他方面带来巨大的成本节约。长期来看，全自动的仓库同样能降低成本。不过，沃尔玛显然担心消费者对不能“眼见为实”的购物方式感到不适。所以他们正在考虑将站点与门店摄像头链接等诸如此类的解决方案。

虚拟现实可以弥合这一差距。在专利描述的虚拟环境中，消费者可以360度地浏览电子产品，家具和其他产品，甚至能通过搭载传感器的手套来感受其纹理。

但对于基于实体舱的VR商店概念而言，这表明沃尔玛意识到实体店存在的价值。这种实体舱能够支持冲动购买(一般难以在网上触发这种行为)，同时能在人流量密集的区域提高沃尔玛的品牌认识。

另外，正如专利文件所述，一旦消费者进入实体VR舱或穿戴VR头显，沃尔玛就能采集关于消费者如何与产品交互，注视点，以及其他一系列的数据。

但虚拟现实不是万能药。就目前而言，沃尔玛似乎正在设想与传统实体店大致相似的虚拟环境，在用户家中为其提供相同的商店体验。