一开始，主流媒体对于杨永信开戒网瘾学校这事是持赞赏态度的，罪魁祸首《战网魔》纪录片甚至被部分媒体改成同名书籍发售和宣传。不过，随着体罚虐待事件的发酵，以及网络社区的质疑，一部分媒体的风向渐渐发生了改变。

在其论坛被黑后，有媒体进行追踪调查，而《21世纪经济报道》记者郭建龙得出的结论是，杨永信“其实就是摧毁孩子的抵抗心和自信心，让其产生恐惧感，然后暂时屈服”。2009年5月初《广州日报》刊登文章《比网瘾更可怕的是什么》称，《战网魔》中的“网瘾少女”武旭影其实已二十多岁，现在已经是心理学硕士，而无论从什么角度，武都没有所谓的“网瘾”。若杨永信的中心是戒治网瘾的，那他的中心根本没有接受武旭影的逻辑基础。文章质疑杨永信到底是在戒网瘾还是在戒“不听话”，并感叹帮父母使孩子“听话”的商机之巨大。而“杨叔”这个名字，让人想起小说《一九八四》中的“老大哥”。2009年6月26日，杨永信登上美国《科学》杂志。文章记录杨永信不顾被下药带到网戒中心的“患者”黄河的抗议，将已满18周岁的黄河电击超过一个小时。《科学》杂志用“最臭名昭著的”(The most infamous)来形容杨永信。

打假专家方舟子发表文章表示，通过对脑部施加电击诱发抽搐并改变大脑功能，其机理至今不明，但损害记忆和认知功能是已知的;杨永信的治疗手段不是国际医学界的推荐方法。

部分游戏玩家对杨永信大加讽刺，网络上常见人称呼其“羊叫兽”﹑“羊叔”、“磁爆步兵”等，还有人制作了视频对其进行恶搞。网络上陆续出现一些帖子，自称是网瘾治疗的亲历者，并痛陈其治疗方式之不人道，而作为知情和受益的家长们则发贴反驳，说否定杨永信治疗模式的人是无中生有，别有用心。4月14日至20日期间，杨永信的网站多次被黑客攻击并留下嘲讽的言辞。20日晚8点后，其网站下线。此外，网易在新推出的游戏《魔法火枪团》中设计了敌方头目“羊角兽”，拥有“微电流”技能，广告上更直接声称“挑战羊叫兽”。当得知电疗被卫生部叫停时，已经脱离杨永信控制的“患者”对记者均表示这大快人心，甚至有的高呼“普天同庆”。卫生部叫停电疗后，各论坛网民亦纷纷表达支持，甚至共同庆祝这一“胜利”。而新华社新华网评论《“电击治网瘾”拿孩子当小白鼠?》认为不能因为被叫停，就让电击者能全身而退。若不被认真反思并纠偏，公众成为“小白鼠”的厄运也还将继续上演。

部分“患者”家长则对杨永信的治疗给予支持和感谢，认为网上说法和部分媒体报道失实。家长向媒体表示，备受关注的电击疗法仅仅是治疗手段之一，上课仍以心理辅导为主。不过杨永信也微笑着承认，必须通过电击等制造给孩子们制造“不舒服”;合法生产的电休克仪器临沂市精神卫生中心也有，但没法给孩子们用。许多家长们认为，一般大众根本无法理解网瘾对他们家庭造成的伤害。由于将孩子送治的家长往往饱受其子沉溺网络之害，他们一般都不再寄望于单纯的心理辅导，并通过签订协议认可了杨永信电击和药物治疗的方式，甚至有家长主动要求对其孩子进行电击治疗。新华社新华网刊登评论《愚昧是摧残式戒网瘾生存的温床》，称家长的愚昧使家长们不会反省，当惨案发生后才知道后悔，却悔之晚矣。而家长的愚昧正是摧残式戒网瘾方式得以苟延残喘的温床。

2009年11月23日，杨永信使用所谓的“低频脉冲”继续治疗网瘾被曝光，《IT时报》记者呼吁“别让杨永信再‘换汤’了!”。该报道被至少55家新闻网站刊登。人民网刊登文章认为杨永信的“新招”加剧了藐视人道，并呼吁监管斩断利益链。凤凰网的编辑只感叹了两个字：悲哀!

值得一提的是，杨永信与戒网瘾学校的事迹也传到了外国友人耳中，2017年5月11日发布的《黎明杀机》新DLC中，一个以他为蓝本的反面角色被加到了游戏中。