人工智能正在从云端走到你手中的设备，并实现随插随用。比如说，计算机视觉创业公司Movidius设计不起眼的小u盘，内置了Movidius的一款用于大疆自动无人机上的机器视觉处理器。这个U盘产品名为“神经计算棒”（Neural Computer Stick），可以方便快捷地将机器视觉处理器添加到任何设备上。这也就意味着如果其他制造商也想要提高他们新产品的人工智能能力，他们所需要做的就是插入一个这种小U盘。

这款产品实际上是在去年4月宣布的，当时的名字为“Fathom”。但随后，英特尔公司在同年9月以一笔未公开的神秘金额收购了Movidius。这导致了公司上下一片混乱，Fathom项目被搁置下来。但是现在，这个项目又回来了。

从技术角度看，新的计算棒和旧的计算棒是一样的。它的核心都是Myriad 2视觉处理单元芯片，它使用12个并行纳米芯片来运行对象检测和面部识别的视觉算法，能提供超过每秒1000亿次的浮点运算能力，并且可以本地运行使用Caffe框架构建的神经网络。

这个新版本的主要变化是，它是由铝制成的，而不是原来的塑料，并且价格从最初的99美元降到了79美元。Movidius说，英特尔的加入帮助降低了这一价格。

但是谁会使用这个神经计算棒呢? 在训练和设计新的神经网络时，人工智能研究人员能将这根棒作为加速器插入到他们的计算机中，从而获得更多的本地计算能力。你还可以将多个棒串在一起，每增加一根，就能提高性能。同样，其他开发人工智能实体产品的公司也会因为使用这个兼容usb的小棒而受益，他们可以更简单快捷地在本地运行神经网络。

当然，像这样的设备也有它的局限性。比方说，对于一家生产基于人工智能安全摄像头的公司来说，在大规模生产的情况下，他们可以用其他更有效的方式将专门的视觉处理器整合到他们的产品中，而不是用这个小棒子。另外，还有一个研究人员说，在他们训练新的神经网络时，通过购买最新的图形卡或在云端进行计算将会更快地得到计算结果。所以在这两种情况下，使用神经计算棒只会增加成本。

不过，这款神经计算棒U盘产品最明显的作用是，它填补了目前人工智能市场上的相关空白。关键是，它让人工智能变得更加触手可及！

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编辑：Theo