虽然AR并非是一个新概念，但是在过去的几年中AR已经获得了显著的提升。过去神秘而昂贵的硬件如今正变得越来越精密且成本越低。这些使得主流的公司得以进入该领域。此外，消费级的应用如《Pokemon Go》的流行让互联网的高管们对AR产生了兴趣，开始探索如何能够将AR技术应用于工业领域。

AR和VR不同，AR是将计算机生成的图像叠加于现实世界，而VR则是为用户提供沉浸的虚拟世界。自动化领域的专家可以通过vr技术来了解一个特定的生产线是如何运作的，或者特定的组件在实际场景中的感觉。相比之下，AR技术能够为生产线的运营商提供信息，或者是让他们实时了解具体的产品质量、产量和环境因素。AR技术也能够提供可视化的说明和动画，让设备维护变得更加容易。

PTC ThingWorx执行副总裁Michael Campbell表示：“在工业领域中这两种技术都有应用空间，不过我们对AR技术更兴奋。”

在2015年，PTC收购了Vuforia，在AR领域迈出重要一步。ThingWorx Studio是一个AR提供商，和该公司的物联网平台ThingWorx相结合，转为工业企业开发AR应用。Campbell表示：“这么多的工作都是在现实中完成的，如产品运作、产品服务以及产品设计评审。当你将数字信息和现实相结合的时候，你会获得非常满意的体验。”

随着制造商不断利用数字平台来改造他们传统的业务和自动化，许多人开始看到AR和vr技术与现实世界相融合的潜力在不断扩大。IDC预计，全球VR和AR市场将在今年达到139亿美元，而去年仅为61亿美元，上升了将近130%。在未来几年IDC预计，VR和AR技术在2015-2020期间年复合增长率将达到198%，到2020年达到1433亿美元。

虽然IDC表示消费者市场或将是VR和AR领域中最活跃的部分，不过离散型制造业预计将提供超过10亿美元的AR/VR解决方案。今年最突出的领域为产品开发以及工业维修领域，分别为2亿6700万美元和2亿4900万美元。